WILDERVANK – Na een intensieve en bewogen periode heeft Bram Schmaal afscheid genomen als gedeputeerde van de provincie Groningen. De geboren en getogen Wildervanker sloot deze week officieel zijn werkzaamheden af en blikt met RTV1 terug op een tijd vol uitdagingen, successen en bijzondere momenten.

Dinsdag was Schmaal zijn laatste officiële werkdag, maar echt rustig eindigde die dag niet. ‘We hadden ’s avonds nog een mede-overheden diner in Den Haag. Toen ik thuiskwam was het al na middernacht. Dus mijn laatste dag als gedeputeerde was net zo druk als de andere,’ vertelt hij lachend bij het RTV1 programma ‘1 op Vrijdag’. Op woensdag leverde hij zijn spullen in en sloot hij het hoofdstuk definitief af. ‘Als de hamer valt bij de beëdiging van de opvolgers, dan is het echt klaar. Dat is een apart gevoel.’

Tien jaar in de provinciale politiek
Bram Schmaal begon zijn politieke carrière tien jaar geleden als Statenlid. De afgelopen twee jaar bekleedde hij de functie van gedeputeerde. In die periode hield hij zich onder andere bezig met financiën, economie en ruimtelijke ordening. Een van de hoogtepunten was zijn rol als voorzitter van alle financiële gedeputeerden van Nederland. ‘Onderhandelen met het kabinet over de voorjaarsnota was een intensief proces. Samen met de VNG hebben we de opschalingskorting voor gemeenten van tafel gekregen en een compensatie van ruim 600 miljoen euro binnengehaald. Dat zijn momenten waarop je denkt: hier hebben we echt iets bereikt.’

Ook dichter bij huis heeft Schmaal veel bereikt. ‘De omgevingsvisie is net afgerond. We hebben hier jarenlang aan gewerkt en ik ben blij dat we dit proces met succes hebben kunnen voltooien.”

Uitdagingen en inzichten
Natuurlijk waren er ook uitdagingen. Een van de grootste eye-openers voor Schmaal was de manier waarop bestuurders zich tot elkaar verhouden. ‘Je moet altijd je punt maken, ongeacht welke partij tegenover je zit. Wat me opviel, is dat zelfs ervaren bestuurders daar soms moeite mee hebben. Het draait niet om partijbelangen, maar om de provincie. Daar valt nog winst te behalen.’

Een ander leerpunt was het betrekken van inwoners bij besluitvorming. ‘We wilden met de ontwikkeling van de Oostpolder inwoners vanaf het begin meenemen. Maar dat is best ingewikkeld, omdat mensen willen weten hoeveel geluidsoverlast of verkeersdrukte er komt. Die informatie is vaak pas later in het proces beschikbaar. Het blijft een uitdaging om participatie goed vorm te geven.’


Schmaal (op de foto links) met zijn collega gedeputeerden Johan Hamster, Tjeerd van Dekken, Susan Top en Henk Emmens. | © Robert Pastoor/RTV Noord

Binnen zijn portefeuille viel ook sport, al moest Schmaal constateren dat het provinciale budget hiervoor beperkt was. ‘Wat me echt geraakt heeft, is het initiatief Kids United. Dat biedt kinderen met een beperking een plek binnen het G-voetbal, onder de vleugels van FC Groningen. Zulke initiatieven verdienen meer steun.’

Een politiek afscheid?
Voorlopig staat de toekomst van Bram Schmaal nog open. ‘Ik moet even de tijd nemen om te bedenken wat ik nu wil gaan doen. Als Statenlid zou ik ooit terug kunnen keren, maar eerst wil ik kijken naar een nieuwe hoofdbaan. De bestuurlijke lijn beviel me, want je kunt echt dingen in beweging zetten. Maar of ik daarin verderga, weet ik nog niet.’

Dat hij politiek nog steeds belangrijk vindt, is duidelijk. ‘We moeten als Groningen vaker in Den Haag zijn, niet alleen met een handje ophouden, maar gewoon om relaties te onderhouden en invloed uit te oefenen.’

Voor nu neemt Schmaal even rust. “Eerst even met de voeten op de bank en nadenken over de volgende stap.’

Bovenstaande tekst is een artikel van RTVEen.